ro反渗透又称逆渗透，一种以压力差为推动力，从溶液中分离出溶剂的膜分离操作。对膜一侧的料液施加压力，当压力超过它的渗透压时，溶剂会逆着自然渗透的方向作反向渗透。从而在膜的低压侧得到透过的溶剂，即渗透液；高压侧得到浓缩的溶液，即浓缩液。若用ro反渗透处理海水，在膜的低压侧得到淡水，在高压侧得到卤水。

ro反渗透技术通常用于海水、苦咸水的淡水；水的软化处理；废水处理以及食品、医药工业、化学工业的提纯、浓缩、分离等方面。此外，ro反渗透技术应用于预除盐处理也取得较好的效果，能够使离子交换树脂的负荷减轻松90%以上，树脂的再生剂用量也可减少90%。因此，不仅节约费用，而且还有利于环境保护。ro反渗透技术还可用于除于水中的微粒、有机物质、胶体物，对减轻离子交换树脂的污染，延长使用寿命都有着良好的作用。

把相同体积的稀溶液（如淡水）和浓液（如海水或盐水）分别置于一容器的两侧，中间用半透膜阻隔，稀溶液中的溶剂将自然的穿过半透膜，向浓溶液侧流动，浓溶液侧的液面会比稀溶液的液面高出一定高度，形成一个压力差，达到渗透平衡状态，此种压力差即为渗透压，渗透压的大小决定于浓液的种类，浓度和温度，与半透膜的性质无关。若在浓溶液侧施加一个大于渗透压的压力时，浓溶液中的溶剂会向稀溶液流动，此种溶剂的流动方向与原来渗透的方向相反，这一过程称为ro反渗透。

与其他传统分离工程相比，ro反渗透分离过程有其独特的优势：（1）压力是ro反渗透分离过程的主动力，不经过能量密集交换的相变，能耗低；（2）ro反渗透不需要大量的沉淀剂和吸附剂，运行成本低；（3）ro反渗透分离工程设计和操作简单，建设周期短；（4）ro反渗透净化效率高，环境友好。因此，ro反渗透技术在生活和工业水处理中已有广泛应用，如海水和苦咸水淡化、医用和工业用水的生产、纯水和超纯水的制备、工业废水处理、食品加工浓缩、气体分离等。

ro反渗透+混床水处理技术改进了原来的全离子交换制水工艺，运行期间，产水增加，水质改善，大幅度降低了制水成本。此外，许多科研人员均对ro反渗透+电去离子法制取纯水进行了实验研究，达到了预期结果，证实了ro反渗透+电去离子法制取高纯水的可行性。通过控制ro反渗透的级数可制取不同纯度脱盐水。

随着ro反渗透级数的增加，脱盐水的纯度提高，但是出水量减少，水利用率降低，因此，ro反渗透装置连用一般不会超过二级，通常将ro反渗透与电去离子技术联用，不仅克服了ro反渗透出水不能彻底除盐的不足，还可以提高电去离子装置的进水水质，防止电去离子设备损坏，提高整体净水效果。

工业废水处理：工业废水处理是除脱盐和纯水的制备领域外，ro反渗透技术应用最多的一个领域。工业废水处理具有降低生产成本，保护环境，实现废水资源化等多重意义。由于ro反渗透膜对进水要求较高，运用ro反渗透技术对废水进行深度处理时，往往还要结合沉降、混凝、微滤、超滤、活性炭吸收、pH调节等预处理工艺。

重金属废水处理：ro反渗透技术在重金属废水处理中应用较早，国内外均对此进行了大量的研究。早在20世纪70年代，ro反渗透技术已经在电镀废水处理中有所应用，主要是大规模用于镀镍、铬、锌漂洗水和混合重金属废水的处理。